Ford poderá pagar caro pela caixa DSP

Temos seguido as aventuras e desventuras da Ford nos tribunais por conta das transmissões de dupla embraiagem defeituosas - e segundo um artigo da Detroit Free Press (proxy necessário para aceder) a conta poderá atingir os 500 milhões de dólares.

O caso em tribunal foi acordado entre a Ford e o grupo de clientes por 30 milhões em dinheiro mas também foi criado um programa para comprar de volta os Ford Focus (de 2012 a 2016) e os Fiestas (de 2011 a 2016) equipados com esta caixa que poderá custar à marca americana meio bilião de dólares. Os valores estipulados de "recompra" estão entre os 15 e 22 mil dólares mas o valor final depende obviamente de quantos carros estão afetados - o artigo estima 100.000 automóveis afetados por esta caixa infernal, se 30% desses clientes optarem por devolver o carro à Ford mesmo ao valor mais baixo acima citado estamos a falar de 450 milhões! Isto em cima dos 30 milhões em dinheiro acima mencionados e de outros 47 milhões já gastos na "re-compra" de outros 2.666 automóveis afetados fora dos tribunais.

Se não conhece a historia recomendo que leia os posts anteriores porque é um exemplo claro de corporativismo a fazer asneira da grossa.

Ford chega a acordo nas caixas velocidades defeituosas

Segundo a The Detroit Free Press a Ford vai chegar a acordo com quase 2 milhões de antigos e atuais proprietários de Focus e Fiestas equipados com a problemática caixa de dupla embraiagem DPS6 PowerShift - isto depois de ter sido revelado que a Ford lançou estes modelos com transmissões defeituosas. Para os posts anteriores sobre este tema clique na tag FordDSP6 .

A Ford vai aplicar 30 milhões de euros em reembolsos para clientes com um numero elevado de reparações de transmissão falhadas nos primeiros 5 anos ou 96.000 quilómetros. Adicionalmente a Ford irá simplificar o programa de compra aos clientes afetados por estes automóveis defeituosos (a Ford revelou que entre Outubro de 2017 e fim 2019 já comprou de volta 2.666 automóveis por aproximadamente 47,47 milhões de dólares) e facilitar o processo de compensação de quem fez leasing das viaturas. Segundo o advogado que mediou este acordo a conta total da Ford ira exceder os 100 milhões de dólares.

Caixas de velocidades defeituosas Ford - mais detalhes

Em Agosto escrevi sobre um artigo de investigação do jornal Detroit Free Press em que descobriu que a Ford não só sabiam que as caixas de dupla embraiagem DSP6 que equipam os Ford Fiesta e Focus eram defeituosas, fizeram tudo para ocultar o problema e continuaram a vendê-las enquanto tentavam reparar o problema. Com esta exposição a Ford viu-se obrigada a alargar garantias e suportar custos de reparações destas transmissões - mas o jornal continuou a investigar este assunto e conseguiu entrevistar funcionários da Ford envolvidos nesta situação.

O artigo é longo e infelizmente só é possível ler via uma proxy nos EUA - podem ir a este site e escolher um servidor nos EUA e basta colarem a morada do artigo. Resumindo, o jornal apresenta entrevista que confirmam que a Ford colocou lucros à frente da qualidade de produto - muitos sabiam dos problemas mas ninguém ousou descartar a caixa depois devido ao dinheiro já enterrado no desenvolvimento. E como quer a Ford e a autoridade federal concluíram que a caixa funciona o suficiente para não ser perigosa não há obrigatoriedade de recolha - o que obrigou a milhares de proprietários a terem que processar a Ford nos tribunais.

Citando diretamente do Detroit Free Press:"At the root of the problem was Ford’s decision to use dry clutch technology for the transmission. The guts of a dual-clutch transmission are more like a manual than a conventional automatic transmission, but the driver does not have to shift gears. These transmissions can improve fuel economy and weigh less than a conventional automatic — and also are less expensive to build."

Traduzindo: a origem dos problemas está na decisão da Ford de usar a tecnologia de embraiagem seca para a caixa DSP6 (nota: há 2 tipos de caixa de dupla embraiagem: de embraiagem seca sem lubrificação e de embraiagem molhada com lubrificação). A mecânica de uma caixa de dupla embraiagem é mais próxima de uma manual do que de uma automática, mas permite que o condutor não tenha que mudar manualmente as velocidades. Estas transmissões podem melhorar os consumos, pesam menos que uma automática e são mais baratas de fabricar.

Citando diretamente engenheiro entrevistado pelo Detroit Free Press: “What in the world are you thinking going with a dry clutch? The friction coefficient is inconsistent and it creates problems. But this was someone’s baby. If a manager came up with an idea, people would be afraid to say no. At first, it was just on paper. Someone should have said something. They should have. The idea should’ve been killed. No one knew how it was even considered — and then implemented — in the Focus and Fiesta. But they got to this point in the product development cycle where Ford realized they passed the point of no return. They spent a ton of money and here’s this giant problem,” the engineer said. “How do you solve it? They had implemented the flawed transmission and any fix was going to be super expensive.”

Traduzindo: mas porque raio foram para uma embraiagem seca? o coeficiente de fricção é inconsistente e isso causa problemas. Mas era o projeto preferido de alguém. E se um gestor aparece com uma ideia o pessoal tem medo de dizer não. No inicio era apenas algo em papel. Alguém devia ter dito algo. Deviam. A ideia devia ter sido descartada. Ninguém tinha ideia de como estava a ser considerada e depois implementada no Focus e Fiesta. Mas conseguiu chegar ao ponto de não retorno no seu desenvolvimento onde já tinham enterrado tanto dinheiro que a Ford avançou com a implementação desta transmissão defeituosa que prometia custos de reparação elevadíssimos.

Citando diretamente engenheiro entrevistado pelo Detroit Free Press: “We’d raise our hands and be told, ‘Don’t be naysayers.’ We got strange comments. It seemed the ship had sailed. After that, if you ask questions, you’re accused of mutiny, so you put your head down and make it work. Good people tried to make it work. But you can’t violate the laws of physics. It’s a mechanical catastrophe.”

Traduzindo: sempre que engenheiros levantavam a mão alguém dizia-lhes para não serem do contra. Era como se o barco já tivesse partido e quem questionasse a decisão era acusado de motim, portanto baixávamos a cabeça e tentávamos fazer que funcionasse. Muitos bons profissionais tentaram. Mas não é possível violar as leis da física. É uma catástrofe mecânica."

Ford alarga garantia de caixas dupla embraiagem

A Ford continua a tentar sair do buraco em que se enterrou com as caixas de velocidade de dupla embraiagem DPS6 e depois de indicar que qualquer reparação destas caixas é por conta da marca, agora anuncia o alargar da garantia sobre a embraiagem e restante hardware ligado à caixa de velocidades em 560.000 unidades dos Focus e Fiesta. Infelizmente parece ser apenas nos EUA.

Ford sabia das caixas de velocidades defeituosas

Errar é humano, varrer tudo para debaixo do tapete e esperar que ninguém dê pelo erro é mau - quando uma empresa multinacional o faz é muito muito mau! E segundo o Detroit Free Press parece que foi o que a Ford fez com as caixas de dupla embraiagem DSP6 que equipam os Ford Fiesta e Focus - sabiam que elas eram defeituosas, fizeram tudo para ocultar o problema e continuaram a vendê-las enquanto tentavam reparar o problema.

Para quem nunca ouviu falar deste problema um pequeno resumo: há muito que decorrem, por todo o mundo, processos legais relativos aos Ford Focus (2012 a 2016) e Fiesta (2011 a 2016) equipados com esta transmissão porque apesar de inúmeras intervenções pela marca nunca ficam em condições - desde erros de funcionamento a degradação prematura e avarias completas.

Consegui ler o artigo via VPN (se forem pelo link desviam para a versão europeia sem esse artigo) e é incrível como a Ford pensava que conseguia safar-se disto. A Freep cita documentos internos, declarações em tribunal e comunicações internas relativas à famosa caixa PowerShift (DPS6/Getrag 6DCT250) e pelos vistos a Ford corporativa ignorou os avisos de advogados e engenheiros encarregues do desenvolvimento que diziam que os automóveis não eram aptos para a estrada - e vendeu-os na mesma. E quando enfim a dimensão do problema entrou na cabeça dos gestores da Ford eles recusaram tomar a medida certa e dispendiosa de substituir a tecnologia usada nas caixas de velocidades preferindo tentar encontrar uma "correcção" para as caixas problemáticas - e apesar de ao fim de 5 anos ninguém ter conseguido encontrar uma solução, continuaram a vender os automóveis com queixas e custos a acumularem.

E durante esses 5 anos de um lado os oficiais da Ford enviavam aos concessionários "respostas feitas" em como as caixas funcionavam como deve ser, enquanto internamento todos falavam de preocupações de segurança e longas listas de defeitos destas caixas.

Citando o artigo: "The automaker pushed past company lawyers’ early safety questions and a veteran development engineer’s warning that the cars weren’t roadworthy, internal emails and documents show. Ford then declined, after the depth of the problem was obvious, to make an expensive change in the transmission technology. Instead, the company kept trying to find a fix for the faulty transmission for five years while complaints and costs piled up. In the interim, Ford officials prepared talking points for dealers to tell customers that the cars operated normally when, in fact, internal documents are peppered with safety concerns and descriptions of the defects."

Pelo meio a Ford até teve hipótese de "cortar as perdas" - esta caixa começou no Ford Fiesta e só mais tarde (2010) é que a instalaram no Focus. Nesse processo de desenvolvimento o responsável pelo desenvolvimento Tom Langeland disse aos supervisores que havia algo desesperadamente errado com o carro e que era impossível calibrar a caixa para uma condução aceitável. A Ford corporativa ouviu, ignorou e mandou a instalação da caixa de velocidades.

Péssima decisão porque os problemas desta caixa foram mais prevalentes no Focus que no Fiesta e clientes descarregaram nos concessionários que ficaram fartos. Citando um email de um concessionário oficial de 2013, eles estavam a reparar 4 a 5 caixas por semana e os clientes iam e voltavam com as mesmas queixas: "I’m tired of looking like the bad guy for repairing all these DPS6 transmissions, when truthfully Ford’s the bad guy here. Let’s be honest. Ford produces a horrible product and we trans guys get the wrath of it. My warranty clerk thinks I’m insane and it’s like pulling teeth to get paid for all the work we have to do on these things. The input shaft seals are only good for about 10K miles at best. And by replacing them as well as the clutch, the car’s only going to return again and again and again. I do 4 or 5 a week on average … I would love to know how Ford intends to fix this.”

A Ford inicialmente respondeu à história dizendo que tratou do assunto de forma responsável e assegurou que a caixa de velocidades DSP6 é de qualidade e que os automóveis assim equipados são seguros.

Mas mais tarde enviou um memorando às oficinas para reparar estas caixas PowerShift de forma gratuita para todos os clientes, mesmo fora da garantia e que uma nova atualização será enviada em breve.

Ford em sarilhos pelas caixas Powershift

As caixas automáticas podem não ter grande significado em Portugal ou na Europa, mas na corrida para conseguir a melhor eficiência possível a passagem é inevitável. A Ford esta em grandes sarilhos nos EUA porque andou a enrolar os clientes que compraram o Fiesta ou Focus com caixa de dupla embraiagem de 6 velocidades PowerShift arriscando desembolsar mais de 4 mil milhões de dólares em indemnização!

Segundo esta acção que inclui 1.5 milhões de atuais proprietários e 400.000 anteriores proprietários (mas há mais processos a decorrer) dos Focus (2012 a 2016) e Fiesta (2011 a 2016) equipados com esta transmissão apesar de inúmeras intervenções nunca ficam em condições - desde erros de funcionamento a degradação prematura e avarias completas.

Mas o problema aqui não é só de design e produção de baixa qualidade, é a possibilidade que a Ford pode ser considerada culpada de saber do problema, nada fazer, encobrir e/ou ignorar o problema e continuar a vender esses automóveis - e é isso que pode custar bem caro à Ford. Algo que não é propriamente novo na Ford - fizeram o mesmo com os incêndios dos motores de 1.0 e 1.6 litros Ecoboost.